Geh nach Venezuela, du Idiot!

1. Normalerweise befolge ich nicht den Rat der Rechten. Aber ich habe diesmal gemacht. Nachdem ich entzündete E-Mails von Dutzenden wütender Rechter erhalten hatte, ich solle die USA verlassen und nach Venezuela fliegen, nahm ich ihre Herausforderung an und flog nach Caracas.

2. "Möchten Sie, dass ich einen Fonds eröffne, um Ihren Hintern dorthin zu schicken, Genosse Cohen?"

3. Was die häufig missbräuchlichen E-Mailer provoziert hatte, war meine weit verbreitete Internet-Kolumne von 2005, in der US-Bürger aufgefordert wurden, ihr Benzin bei Citgo, einer Tochtergesellschaft der staatlichen venezolanischen Ölgesellschaft, zu kaufen. Ich rief zu einem Citgo BUY-Cott auf, um gegen Bushs interventionistische Außenpolitik zu protestieren und gleichzeitig innovative Programme zur Armutsbekämpfung in Venezuela zu unterstützen. (Im vergangenen Winter startete Citgo ein Programm, das einkommensschwachen Familien in den USA vergünstigtes Heizöl zur Verfügung stellte.)

4. "Hey Trottel, wenn du Amerika so sehr hasst und Venezuela liebst, warum gehst du nicht dorthin?"

5. Ich bin froh, dass ich den konservativen Refrain gehört habe. Ende Juni reiste ich mit einer von der angesehenen US-amerikanischen Menschenrechtsgruppe Witness for Peace gesponserten Delegation nach Venezuela. Die anstrengende Reise umfasste viel Boden und alle Seiten von Venezuelas sozialer / politischer Landschaft. Es ist ein komplexes Land, an dessen Spitze der manchmal unberechenbare Präsident Hugo Chavez steht, ein linker und scharfer Bush-Kritiker, der 1998 zum ersten Mal gewählt wurde.

6. Sobald ich nach Hause zurückgekehrt war, ging ich zum nächsten Citgo, um meinen Tank aufzufüllen - mehr denn je, um ein paar Dollar an Venezuelas Arme zu senden.

7. "Sie, Sir, sind so unamerikanisch wie sie kommen."

8. Venezuelas gewaltiger Ölreichtum war jahrzehntelang von seiner hellhäutigen Elite verschwendet und gehortet worden, während die meisten Venezolaner - größtenteils indigener, afrikanischer und gemischter Abstammung - in schrecklicher Armut lebten. Heute fließen die Öleinnahmen von Citgo und anderen Ländern in soziale Programme (sogenannte "Missionen"), die der armen Mehrheit des Landes zugute kommen. Sie erinnern an die New Deal-Programme des FDR. . .geboren aus unserer wirtschaftlichen Pleite. Aber Venezuelas Missionen werden von einem Boom angetrieben - einem Boom der Ölpreise, der wahrscheinlich über Jahre andauern wird.

9. "Wegen Chavez blüht der Kommunismus in Südamerika."

10. Soweit ich sehen konnte, blüht der Kapitalismus. Ausländische Ölinteressen profitieren weiterhin in erheblichem Maße von venezolanischem Benzin, zahlen jedoch jetzt einen angemessenen Anteil an Steuern und Lizenzgebühren. Dies gilt auch für die 80 McDonald's-Restaurants in Venezuela, die letztes Jahr wegen angeblichen Steuerbetrugs vorübergehend geschlossen wurden.

11. Im heutigen Venezuela geht es multinationalen Unternehmen und der alten Elite gut. So gut, dass einige venezolanische Linke Chavez - trotz seiner Rede vom Aufbau des "Sozialismus des 21. Jahrhunderts" - als Werkzeug des Unternehmensimperialismus anprangern.

12. Wie andere erdölexportierende Länder ließ auch Venezuela in der Vergangenheit die inländische produktive Wirtschaft verkümmern. Abgesehen von Öl produzierte es wenig - mit Lebensmitteln, die größtenteils importiert wurden. Heute organisieren sich Menschen in armen Gegenden zu produktiven und landwirtschaftlichen Genossenschaften, die von zinsgünstigen Regierungsdarlehen unterstützt werden. Wir haben eine Bundesbank besucht, die bundesweit von Frauen geführte Geschäfte abschließt.

13. Ich schätze, wenn Chavez in Venezuela erfolgreich ist - ein großes "Wenn" in einem Land der endemischen Korruption, Armut und Kriminalität im Hinterhof der US-Supermacht - wird sein Wirtschaftssystem sieht am Ende eher aus wie Schweden als wie Kuba.

14. Unstrittig ist, dass die Armen in der Regierung Chávez Hoffnung gefunden haben - weshalb er vielleicht der beliebteste Präsident unserer Hemisphäre ist. So beliebt, dass Chávez-Kritiker der US-Regierung und der venezolanischen Opposition zugeben, dass sie ihn im Dezember nicht besiegen können, wenn er eine Wiederwahl anstrebt.

15. "Das Problem mit all Ihren Liberalen ist, dass Sie antiamerikanisch sind und Demokratie hassen."

16. "Das Ölgeld kommt niemals an die Armen ... Sie müssen von Chávez bezahlt worden sein, um das zu schreiben, was Sie geschrieben haben."

17. "Geh nach Venezuela und küss dich vor dem antiamerikanischen Diktator."

18. "Versuch es mit Jesus. Wenn du Ihn nicht magst, wird dich der Teufel immer zurückbringen ... ... Mit welcher Terroristengruppe bist du verbunden?"