"Sie sprechen gut Deutsch ... für einen Amerikaner"

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1. Entgegen der landläufigen Meinung ist der oben genannte Satz eindeutig kein Kompliment, unabhängig von den Absichten des Sprechers. Diese Wörter können auf Englisch, auf Deutsch oder mit einer Vielzahl von gut gemeinten Sprachtönen gesprochen werden. Der Satz bleibt das schlimmste Kompliment: ein unbeabsichtigtes. Die ungesagte Aussage hinter dem Satz lautet: "Ich bin überrascht, dass Sie eine Fremdsprache gut sprechen können, weil die meisten Amerikaner dies nicht können." Meine sofortige Reaktion ist, eine solche Behauptung zu widerlegen: Was zum Teufel hat mein Reisepass mit meinen Deutschkenntnissen zu tun? Seit wann bestimmt die Staatsbürgerschaft die Fremdsprachenkenntnisse? Leider kam ich zu einer schrecklichen Erkenntnis, als meine gerechte Wut nachließ. Sie könnten recht haben.

2. Meine öffentliche Bildung in Massachusetts brachte mich zum ersten Mal mit Fremdsprachen in der 7. Klasse in Berührung, als ich 13 Jahre alt war. Wir hatten ein Trimester in Französisch, Spanisch und Deutsch, um jedem von uns einen Vorgeschmack auf die Sprache zu geben, damit wir uns besser für einen Einführungskurs in der 8. Klasse entscheiden können. In den meisten europäischen Ländern lernen Schüler ab einem Alter von acht Jahren eine Fremdsprache. Für die meisten Achtjährigen in den USA ist das Erlernen einer Fremdsprache nicht einmal eine Option. Laut dem Center for Applied Linguistics bieten nur 24% der öffentlichen Grundschulen in den USA Fremdsprachenkurse an. Von den Schulen, die Fremdsprachenunterricht anbieten, konzentrieren sich 79% auf Einführungskurse und nicht auf allgemeine Kenntnisse.

3. Als jemand, der den Fremdsprachenunterricht schätzt, habe ich ein großes Problem mit diesen Zahlen. Aber bin ich in dieser Frage nur voreingenommen? Europäer kommen viel häufiger mit Fremdsprachen in Kontakt als US-Bürger, weil sie in einem Teil der Welt leben, in dem so viele Länder mit unterschiedlichen Kulturen, Sprachen und Dialekten der Sprache nebeneinander existieren. Natürlich muss jemand aus Luxemburg mehrere Sprachen sprechen. Luxemburg hat drei Amtssprachen und grenzt an Belgien, Frankreich und Deutschland. Und ist Englisch nicht sowieso eine sogenannte "Weltsprache"? Um international geschäftlich oder wissenschaftlich erfolgreich zu sein, sind gute Kenntnisse der englischen Sprache von entscheidender Bedeutung. Zumindest hat mich meine US-amerikanische Erziehung dazu gebracht, das zu glauben.

4. Ich kann den Nutzen des Englischen als Muttersprache nicht widerlegen. im Gegenteil, ich kann aus verschiedenen Reiseerfahrungen nur bestätigen, dass meine Englischkenntnisse es mir ermöglichten, mich zu verständigen, wenn ich es sonst nicht könnte. Und ja, von meiner Heimatstadt in Massachusetts aus ist Kanada in der Provinz Quebec das nächstgelegene nicht englischsprachige Land, und das ist eine ziemliche Reise. Warum sollten sich US-Bürger also die Mühe machen, eine Fremdsprache zu lernen, wenn "ohnehin alle Englisch sprechen" und die Möglichkeiten, Fremdsprachenkenntnisse anzuwenden, gering sind? Studien haben gezeigt, dass das Erlernen einer zweiten Sprache Schülern in anderen akademischen Fächern zugute kommt. Studierende in den USA, die eine Fremdsprache lernen, schneiden bei standardisierten Tests statistisch besser ab als Studierende, die sich nicht in Kernbereichen wie Mathematik, Lesen und Englischkenntnissen auskennen. Auch Problemlösungskompetenzen werden positiv beeinflusst. Wenn eine verbesserte akademische Leistung nicht ausreicht, schauen wir uns die "globale Dominanz" der englischen Sprache an. In Bezug auf die Weltbevölkerung ist der Anteil der englischen Muttersprachler rückläufig. Mit einem weltweiten Rückgang der Muttersprachler in Englisch ist es nur natürlich, dass andere Sprachen wie Mandarin-Chinesisch proportional zu ihrer muttersprachlichen Bevölkerung wachsen werden. Ich schlage zwar nicht vor, dass wir alle anfangen, Mandarin zu lernen, aber ich schlage vor, dass die USA ihre Werte im Bildungsbereich neu bewerten müssen. Wir können nicht einfach davon ausgehen, dass Englisch die "Weltsprache" ist oder dass Englisch für den globalen Diskurs auf unbestimmte Zeit lebenswichtig bleibt.