Was ich über Patriotismus von meinem Vater, einem Vietnamkriegs-Draftee, gelernt habe

Die Vermischung von Sport und Militär schwächt die Demokratie

1. Als mein Vater 22 Jahre alt war, wurde er zum US-Militär eingezogen. Es war das Jahr 1968, der Vietnamkrieg war in vollem Gange, und er hatte vor kurzem sein Studium mit einer Frau und einem neugeborenen Baby abgeschlossen.

2. Mein Vater wollte aus vielen Gründen nicht nach Vietnam, die zu dieser Zeit offensichtlich waren, für Menschen in meinem Alter jedoch weniger offensichtlich sein könnten.

3. Vietnam war einer der längsten und unbeliebtesten Kriege in der amerikanischen Geschichte. Die Zahl der Todesopfer erreichte bis zum Ende des Konflikts über 58.000 US-Militäropfer. Berichten zufolge verübten Soldaten sinnlose Gewalttaten gegen Zivilisten. Antikriegsproteste waren weit verbreitet, und das Antikriegsgefühl beschränkte sich nicht nur auf linke Randgemeinden.

4. Aber dies war die Ära des Entwurfs, also war es nicht wirklich wichtig, wie ein Soldat über die Teilnahme am Krieg dachte.

5. "Ich hatte keine Wahl", sagte mir mein Vater diese Woche, als ich nach seiner militärischen Erfahrung fragte. "Ich war nur ein weiterer Wehrpflichtiger. Es war etwas, das ich tun musste. Etwas, das viele von uns tun mussten."

6. Am Veteranen-Tag ehren wir Soldaten, die sich verpflichtet haben, ihr Leben in den Dienst ihres Landes zu stellen. Aber in Zeiten militärischer Verehrung kann meine Generation die Erfahrung eines Veteranen nicht fassen, der mit dem Kampf nichts zu tun haben wollte und nur Verachtung von der Öffentlichkeit erhielt. Dies sind die Veteranen, für die die Begriffe Patriotismus und Dienst sehr kompliziert sind.

7. Aber sie sind trotzdem Veteranen, und ihre Geschichten verdienen es, erzählt zu werden.

8. Mein Vater spricht im Allgemeinen nicht gern über seine Zeit beim Militär, obwohl ich es geschafft habe, eine ganze Reihe von Details aus gelegentlichen langen Gesprächen zu gewinnen, die manchmal von ein paar Pimms veranlasst wurden Tassen. Seine Überlegungen sind äußerst sachlich. Es gibt keine Fanfare, kein Gefühl von Nostalgie, keine Heraufbeschwörung von Ruhm.

9. "Ich glaube, ich habe das Beste daraus gemacht", sagt er.

10. Sein Dienst führte ihn nach Fort Polk in Louisiana, Fort Leonard Wood in Missouri, Fort Belvoir in Virginia, Fort Benjamin Harrison in Indiana, Fort Hamilton in New York und Cam Ranh Bay in Vietnam. Nach einer Grundausbildung und einer fortgeschrittenen Einzelausbildung qualifizierte er sich für die Officer Candidate School, in der er lernte, seine Mahlzeiten zu "vereinheitlichen" und Straßen und Brücken zu bauen.

11. Er nahm schließlich eine Stelle als Personalreferent an und stieg in den Rang eines Oberleutnants auf. Der Job beinhaltete eine Menge Papierkram, eine Verantwortung, die ihn gut auf seine zukünftige Karriere als Anwalt vorbereiten würde.

12. "Ich hatte keine Lust, mich auf der Kernebene des Militärs zu engagieren: Menschen mit Gewehren, die aufeinander schießen", sagte er mir.

13. Als HR-Mann in der Armee musste sich mein Vater mit Soldaten treffen, die berichteten, dass sie schwul waren und eine allgemeine Entlassung suchten. Sie teilten Briefe von mutmaßlichen Liebhabern mit vertraulichen Beschreibungen ihrer romantischen Begegnungen. "Ich war der Butch und er war der Flaum", las ein Brief, der ihm immer in Erinnerung geblieben war.

14. Einige Behauptungen waren wahrscheinlich falsch, andere waren wahrscheinlich wahr. Es war schwer zu sagen und es war letztendlich nicht an ihm, den Anruf zu tätigen.

15. Mein Vater war auch dafür verantwortlich, endlose ehrenvolle Entlassungspapiere zu unterzeichnen - das DD-Formular 214. Während seines Dienstes in Fort Polk unterzeichnete er innerhalb von sechs Monaten Hunderte, wenn nicht Tausende dieser Formulare. Soldaten offiziell die Möglichkeit geben, zu ihren Familien nach Hause zu gehen.

16. "Es ist eigentlich eine nette Sache, darüber nachzudenken", sagte er. "Dass dieses Papier, das den Menschen so viel Glück brachte, meine Unterschrift trug."

17. Aber es gab auch ernüchternde Teile. Während er in den Staaten arbeitete, musste er Todesanzeigen ausstellen. Er begleitete den Kaplan zu den Häusern der verstorbenen Soldatenfamilien - um die verheerenden Nachrichten zu überbringen, ihnen zu helfen, ihre mageren Lebensversicherungsleistungen zu erhalten und um ein militärisches Begräbnis zu ermöglichen. Die meisten Familien, die er traf, wollten keine militärischen Beerdigungen, besonders nicht, wenn der Soldat eingezogen worden war.

18. Wenn ich meinen Vater frage, ob sein Veteranenstatus ihn stolz macht, hat er eine komplizierte Antwort. Er sagte, er habe nie sagen können, er sei "stolz" auf seinen Militärdienst. Aber er schämt sich auch nicht. Ich glaube, er hatte nie wirklich die Möglichkeit, etwas davon zu spüren.