Gibt es einen Zusammenhang zwischen dunkler Schokolade und Depression?

Im Laufe der Jahre wurde Schokolade intensiv erforscht.
Schokolade ist aufgrund ihres Geschmacks und ihrer Konsistenz ein beliebtes Lebensmittel. Infolgedessen neigen eine große Anzahl von Menschen dazu, Studien zu lesen und zu teilen, in denen der potenzielle Nutzen für die Gesundheit untersucht wird.
Insgesamt macht der hohe Zucker- und Fettgehalt Schokolade zu einem Snack, den die Menschen in Maßen genießen können. Verbraucher und Experten möchten jedoch unbedingt verborgene Tiefen dieses seidigen Wunders entdecken.
Die jüngste Erweiterung der Schokoladenforschung stammt vom University College London (UCL) in Großbritannien. Das UCL-Team arbeitete mit Wissenschaftlern der University of Calgary und von Alberta Health Services Canada zusammen.
Der Titel der UCL-Pressemitteilung lautet: "Menschen, die dunkle Schokolade essen, sind weniger anfällig für Depressionen", was in der Tat eine kühne Überschrift ist.
Bevor wir fortfahren, ist zu erklären, dass diese Studie, soweit wir das beurteilen können, von keinem Schokoladenhersteller finanziert wurde. Die Wissenschaftler haben ihre Ergebnisse in der Fachzeitschrift Depression Anxiety veröffentlicht.

Warum Schokolade und Depression studieren?

Weltweit ist Depression ein großes Problem. Gegenwärtig sind Gesprächstherapien und Medikamente die häufigsten Behandlungen. Wie die Autoren erklären, sind Gesprächstherapien häufig überzeichnet, sodass Ärzte den meisten Menschen Antidepressiva verschreiben.
Diese Medikamente wirken jedoch nicht bei jedem. Laut den Autoren der aktuellen Studie wird die Einnahme von Medikamenten bei etwa der Hälfte der Personen, die ein Rezept für diese Medikamente erhalten, innerhalb von 6 Wochen nach Beginn der Behandlung eingestellt.
Es ist vorrangig, Maßnahmen zur Verbesserung der depressiven Symptome zu finden. Körperliche Aktivität scheint einigen Menschen mit Depressionen zu nützen, hilft jedoch nicht jedem und ist auch nicht für alle körperlich in der Lage, Sport zu treiben.
Im Laufe der Jahre haben sich auch andere Wissenschaftler mit einigem Erfolg Ernährungsmaßnahmen zugewandt, um depressive Symptome zu lindern. In diesem Sinne erklären die Autoren der jüngsten Studie, dass "[!o] ne häufig konsumierte Nahrung, von der postuliert wird, dass sie stimmungsverbessernde Eigenschaften hat, Schokolade ist"
Im Laufe der Jahre gab es jedoch nur wenige Studien, in denen untersucht wurde, ob Schokolade die Stimmung auf klinisch relevante Weise wirklich verbessern kann, und diese Experimente führten zu gemischten Ergebnissen.

Eine gründlichere Herangehensweise

Laut den Autoren haben frühere Studien nicht genügend Variablen berücksichtigt und es wurde nicht untersucht, wie die Schokoladensorte die Ergebnisse beeinflussen könnte.
In ihrer neuen Studie kontrollierten die Wissenschaftler daher eine Vielzahl potenziell verwirrender Variablen, darunter Gewicht, Größe, Familienstand, Bildung, ethnische Zugehörigkeit, Einkommen, Bildungsniveau, Rauchen und andere gesundheitliche bedingungen.
Sie analysierten auch dunkle Schokolade und nicht dunkle Schokolade getrennt.
Die Wissenschaftler haben Daten aus der US-amerikanischen National Health and Nutrition Examination Survey entnommen. Nach dem Ausschluss von Personen mit Untergewicht oder Diabetes hatten sie 13.626 Teilnehmer ab 20 Jahren.
Sie bewerteten depressive Symptome mit dem Patient Health Questionnaire, einem Standard-Diagnosewerkzeug für psychische Störungen.
Informationen zum Schokoladenkonsum stammen aus zwei 24-Stunden-Ernährungsrückrufen. Das Team nahm das erste in einem persönlichen Interview und das zweite in einem Telefoninterview 3-10 Tage später auf.

Die wichtige Frage

Insgesamt gaben 1.332 (11,1%) Teilnehmer an, Schokolade zu essen, und von diesen gaben 148 an, dunkle Schokolade zu essen.
Personen, die Schokolade aßen, waren mit größerer Wahrscheinlichkeit nicht spanischer Abstammung und hatten ein höheres Haushaltseinkommen. Es war auch weniger wahrscheinlich, dass sie rauchten oder übergewichtig waren.
Nach Berücksichtigung der relevanten Variablen gelangten die Forscher zu dem Schluss, dass insgesamt kein Zusammenhang zwischen Schokoladenkonsum und einer Verringerung depressiver Symptome besteht. Die Geschichte änderte sich jedoch, als sie sich speziell mit dunkler Schokolade beschäftigten. Die Autoren berichten:
"[!I] Personen, die über dunklen Schokoladenkonsum berichteten, hatten eine um 70% geringere Wahrscheinlichkeit, klinisch relevante depressive Symptome zu melden als Personen, die keinen Schokoladenkonsum berichteten."
Sie stellten auch fest, dass Personen, die unabhängig von ihrer Art die meiste Schokolade aßen, mit geringerer Wahrscheinlichkeit klinisch relevante depressive Symptome zeigten als Personen, die keine Schokolade konsumierten.

Sind das gute Nachrichten?

Die Medien kündigen diese Erkenntnisse möglicherweise als hervorragende Nachricht für Schokoladenliebhaber an, doch die Autoren rufen zur Vorsicht auf. Die Studie ist beobachtend, daher kann das Team nicht schlussfolgern, dass Schokolade Depressionen lindert. Als Hauptautorin skizziert Dr. Sarah Jackson von der UCL:
"Weitere Forschungen sind erforderlich, um die Richtung der Verursachung zu klären. Es könnte sein, dass Depressionen dazu führen, dass Menschen ihr Interesse am Essen von Schokolade verlieren, oder es könnte andere Faktoren geben, die Menschen zu beidem machen weniger wahrscheinlich dunkle Schokolade zu essen und depressiv zu sein. "
Außerdem erklärt Dr. Jackson, dass die Wissenschaftler, selbst wenn künftige Forschungen einen Kausalzusammenhang herstellen, weitere Arbeiten durchführen müssen, um den biologischen Mechanismus zu verstehen und die "Art und Menge des Schokoladenkonsums" zu bestimmen für eine optimale Vorbeugung und Behandlung von Depressionen. "
Abgesehen von der heiklen Frage der Schadensursache ist zu bedenken, dass in der Studie zwar mehr als 13.000 Menschen teilnahmen, aber nur 148 - ein relativ kleiner Personenkreis - dunkle Schokolade konsumierten.
Außerdem registrierten die Forscher die Nahrungsaufnahme nur für zwei Zeiträume von 24 Stunden. Es ist leicht zu argumentieren, dass dies möglicherweise nicht die normale Nahrungsaufnahme einer Person über eine Woche widerspiegelt, geschweige denn über Monate oder Jahre.
Insgesamt fügen die Ergebnisse einer relativ verworrenen Sammlung von Ergebnissen eine weitere Ebene hinzu. Der Verzehr von dunkler Schokolade kann depressive Symptome lindern oder auch nicht. Während wir auf weitere Nachforschungen warten, ist Mäßigung wahrscheinlich der klügste Weg, diesen Weg zu beschreiten.